Территория нашего города еще 350-400 лет назад была заселена казацкими поселениями, с оборонными сооружениями и другими атрибутами приграничной территории. Фото объектов Старого Кодака 1960-70-х годов опубликовал в альбоме Flickr днепровский исследователь и программист Александр Волок.
Старокодакская крепость основана в июле 1635 года в Польской Руси с целью перекрытия выхода к Черному морю и воспрепятствования бегству крестьян в Запорожье, в другом источнике цель постройки крепости – очистка от запорожцев днепровских островов. «Ключом к Запорожью» называли крепость современники. Кодак строился под руководством французского инженера на польской службе Гийома Левассера де Боплана, по приказанию коронного гетмана Конецпольского.
На строительство сейм выделил 100 тысяч польских злотых. Гарнизон составлял 200 немецких наемников-драгунов во главе с французским офицером Жаном Марионом. Находившийся здесь начальником гарнизона Ж. Марион не пропускал запорожских казаков на юг, запрещал им проходить мимо крепости, ловить рыбу в Днепре и вообще всячески их притеснял.
Уже в августе 1635 года запорожцы под командованием атамана Сулимы, возвращаясь из похода, внезапным нападением ночью взяли и разрушили Кодак, вырезав весь гарнизон (живы остались 15 драгун, которые были в разведке). Сам комендант Ж. Марион был казнен.
Крепость была восстановлена немецким инженером на польской службе Фридрихом Геткантом в 1639 году, ее размеры увеличились почти в три раза, были построены католический костел и монастырь, православная церковь, а гарнизон увеличен до 600 наемников. Огневую мощь усилили артиллерией, в трех километрах от крепости построили сторожевую башню. Губернатором Кодака стал шляхтич Ян Жолтовский, а комендантом — Адам Конецпольский, племянник гетмана Станислава Конецпольского.
В сентябре 1648 года на захват крепости было отправлено три казацких полка под командованием полковников П. Шумейко, М. Нестеренко и Я. Вовченко. 1 октября 1648 года крепость Кодак без боя капитулировала. Кодак был объявлен Богданом Хмельницким сборным местом Войска Запорожского. Крепостные орудия были сняты, а сама крепость утратила свое значение до 1654 года.
Во времена гетмана Ивана Мазепы Кодак был сторожевым постом против Запорожской Сечи. В 1711 году по условиям Прутского мирного договора вместе с прочими крепостями на юге Руси был разрушен.
В 1734—1775 годах Кодак — казацкая слобода, центр Кодацкой паланки. В конце XVIII века Кодак был переименован в Старые Кодаки, и здесь поселилось много запорожцев после уничтожения Новой Сечи. При крепости позднее возникло первое поселение днепровских лоцманов. По приказу Потемкина для переправы через пороги постоянно содержались 121 человек, освобожденные от налогов и рекрутства. Со временем число лоцманов увеличилось до 673-х, живших в селах Старые Кодаки и Каменки. Образованные по воле Екатерины II в 1787 году лоцманы были самоуправляемой единицей, приписанной к Министерству Путей Сообщения России, пока в 1879 году их не передали в подчинение местным учреждениям на общественных началах.
В 1910 году по инициативе Д. Яворницкого на месте крепости был установлен памятный знак. На месте крепости в 1940 году был создан гранитный карьер, который за сорок с лишним лет уничтожил около 90 % крепости. Руины Кодака сохранились до наших дней. В наше время сохранились только северные земляные валы и озеро, оставшиеся после затопления карьера.
История Старых Кодаков и крепости неразрывно связана с историей Днепра, так как наш город сформировался в результате полицентрических процессов (без конкретного центра), и казацкое поселение имело очень большое влияние на формирование его территорий.